Test Ride #11 | Pédalier Specialites TA Arrow, tenue Ekoi MTB & tige télescopique KS LEV Integra

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Pédalier Specialites TA Arrow : une belle pièce made in France

Specialites TA est une entreprise française à l’histoire longue, connue surtout pour ses plateaux. Elle a, par le passé, déjà fabriqué des pédaliers, dont les premières versions étaient très utilisées dans les pelotons de l’époque, et même sur les premiers vélos tout-terrain. Avec l’Arrow, on peut donc parler de retour aux sources et, malgré quelques petites erreurs de jeunesse, on peut aussi parler de belle réussite !

N’attendez pas de révolution, il n’y en a pas. Par contre, on sent qu’il y a eu une réelle analyse de la concurrence, pas mal de roulage des solutions existantes et la volonté d’en faire une belle synthèse tout en utilisant le savoir-faire de cette marque au riche passé (que nous avions eu l’occasion de découvrir lors de notre visite dans leurs locaux : dev.vojomag.com/visite-made-in-france-specialites-ta-servi-sur-un-plateau), qui conçoit et produit toujours l’ensemble de sa gamme entièrement en France.

Fort logiquement vu l’ADN de l’entreprise, les manivelles sont en aluminium. Hautes et fines, elles sont généreusement évidées dans leur partie interne. C’est peu visible de l’extérieur, ça a un peu tendance à accumuler la saleté en vtt, mais quand on y regarde de près, il faut admettre que c’est bien réalisé. A noter aussi, et cela séduira les gabarits « hors normes » : il est disponibles de 5 en 5mm de longueur entre 155 et 180mm !

En alu 7000, les manivelles du pédalier Specialites TA Arrow ont aussi pour particularité d’être très « droites », avec un pas de vis pivoté pour remettre les pédales dans l’axe. Outre une amélioration de la rigidité, cette conception permet aussi d’augmenter le dégagement au niveau de la malléole et de diminuer les frottements avec les chaussures.

Après plusieurs mois de test sans aucune protection, on constate en effet que les manivelles sont restées comme neuves et jamais nous ou nos testeurs n’avons noté de contact avec la cheville. Si la finition est belle et le reste dans le temps, on peut tout de même regretter que le design des logos ne soit pas un peu plus recherché, ce qui valoriserait plus encore la pièce et le travail d’usinage.

L’axe est solidaire de la manivelle droite (il existe en plusieurs longueurs pour s’adapter à la morphologie du cycliste (Q-Factor) et il est en réalité démontable en cas de besoin, mais plutôt en usine), et il est en diamètre 30mm. La connexion avec la manivelle gauche se fait via une interface cannelée, avec un écrou de mise en compression et un second qui assure le serrage, un peu à la manière de ce qu’on rencontre chez Shimano.

Specialites TA produit une très large gamme de boîtiers (cuvettes filetées à roulements externes, PF30, BB30, PF BB92) qui permettent au pédalier Arrow d’être compatible avec 95% des cadres du marché. Un point important quand on voit ce poste comme un investissement et qu’on souhaite pouvoir emporter cette pièce d’un vélo à l’autre sans rien devoir changer d’autre que le boîtier. Nous l’avons testé en version roulements externes, et nous pouvons confirmer que les roulements sont de qualité.

Pour ce qui est des plateaux, là aussi , l’offre est pléthorique, puisqu’on peut choisir dans tout le catalogue Specialites TA, en forme ronde classique ou Ovalution, mais pas seulement. En effet, le pédalier Arrow adopte une interface de montage de type Sram, ce qui le rend compatible avec les plateaux de la marque américaine, ainsi qu’avec les innombrables autres marques de plateaux adaptables qui produisent des modèles de ce type. Bref, au final, on se retrouve avec ce qui est sans doute l’un des pédaliers les plus modulables du marché.

Sur notre fidèle balance, le Specialites TA Arrow ne bat pas de record, mais il se profile tout de même comme un modèle aluminium léger et la différence avec beaucoup de versions en carbone reste maîtrisée. Avec 590g, il se situe entre un pédalier Sram XO Dub en carbone et un GX Dub en alu, et au niveau d’un XTR de la génération précédente, ou encore d’un Race Face Turbine Cinch, eux aussi en alu.

Le tarif est aussi dans la moyenne, voire un peu au-dessus si on le compare aux promotions qu’on peut trouver régulièrement sur certains de ses concurrents et pas sur les prix « officiels recommandés ». Les manivelles sont affichées à 249€ la paire, auxquels il faut ajouter 64,9 ou 74,9€ pour le plateau (rond ou ovale) et 59€ pour le boîtier de pédalier (qui peut aussi être utilisé avec d’autres pédaliers à axe de 30mm).

Au niveau du montage, nous avons rencontré quelques soucis avec notre exemplaire de test, liés très certainement au fait qu’il s’agissait d’un des premiers exemplaires. Ainsi, nous avons connu un dé-serrage de la manivelle gauche après avoir perdu l’écrou de compression, mais le souci n’est plus revenu ensuite avec le nouvel écrou reçu très rapidement. Nous avons eu aussi beaucoup de mal à visser la pédaler sur l’axe d’un côté, et Specialites TA nous a confirmé avoir fait très rapidement une modification à ce niveau.

Par contre, après ces petits ennuis au début, le reste du test s’est parfaitement déroulé. Au terme de toute une saison d’essai, le pédalier Specialites TA Arrow est toujours en excellent état, tant visuel que fonctionnel. Le boîtier de pédalier est toujours bien fluide, les manivelles très peu marquées et le plateau ne montre aucun signe d’usure anormale. Il a aussi toujours bien maintenu la chaîne et nous n’avons connu aucun déraillement. Après 6 mois environ, quelques craquements sont apparus, mais un démontage, un nettoyage complet et un remontage dans les règles avec graisse et pâte de montage aux endroits sensibles ont permis de faire disparaître ces bruits parasites.

Verdict :

Specialites TA n’a pas manqué sont retour dans l’univers des pédaliers. L’Arrow est un produit bien pensé, fonctionnel et proposé à un tarif juste quand on garde à l’esprit qu’on a entre les mains du 100% made in France. Il se démarque aussi par sa durabilité, tant pour l’aspect résistance à l’usure que pour le fait que sa compatibilité avec presque tous les cadres du marché augmente fortement la probabilité de pouvoir le conserver même en cas de changement de monture. 

Plus d’infos : https://specialites-ta.com

Tenue Ekoi MTB : polyvalente et accessible

Basée dans le Sud de la France, la marque Ekoi a une image d’équipementier encore très orienté route, et XC en VTT. Mais elle s’attèle à changer les choses en étendant sa gamme vers des shorts et maillots plus typés all-mountain/enduro. Nous avons testé un de leurs ensembles, qui ne manque pas de détails intéressants et qui a aussi le bon goût d’être proposé à un tarif très raisonnable.

La gamme Ekoi MTB est assez réduite, puisqu’elle ne comporte que 20 références, contre plusieurs centaines pour la route et qui peuvent aussi convenir au VTT. Outre des casques, des chaussures et un garde-boue, on retrouve surtout une panoplie typée all-mountain/enduro. Elle se montre très passe partout tant au niveau des pratiques que de la saisonnalité car rien n’empêche de porter des couches plus chaudes en dessous en automne et en hiver et il n’y a guère qu’en cas de pluie qu’elle ne sera pas vraiment adaptée.

Le look très sobre tranche avec la plupart des autres réalisations de la marque. Nous l’avons choisie dans sa version « camo », qui se manifeste juste au niveau de l’inscription Ekoi, alors que le tissu reste toujours noir. Les autres coloris disponibles sont le blanc et le noir. Voyons plus en détails chaque pièce :

Short – 62,99€

Dur de se démarquer sur un short ? Oui, c’est vrai, et le Ekoi MTB n’a rien de révolutionnaire, mais nous avons beaucoup apprécié son système de fermeture par tirette et boucle micrométrique très agréable et pratique à utiliser. La présence d’une poche ouverte et d’une autre avec zip est aussi intéressante pour combiner facilité d’accès d’un côté et sécurité de l’autre.

Les matériaux sont de qualité et les assemblages soignés, même si la finition externe, au-dessus de tout soupçon, est meilleure que sur les parties internes du short où on peut voir quelques fils qui passent. Mais l’ensemble n’a pas à rougir face à des modèles de grandes marques souvent plus chers. Niveau taille, 32 dans notre cas, il correspond exactement à notre taille habituelle. En longueur, il s’arrête un peu au-dessus du genou et il se porte aussi bien avec des genouillères que sans grâce à une coupe qui joue bien la carte du compromis et qui pourra séduire tant un enduriste qu’un simple randonneur.

Un sous-short est aussi compris dans le tarif (20,99€ séparément). Léger et bien coupé, il est doté d’une peau SQ-Lab très fine et ferme mais néanmoins confortable. Surtout, elle parviendra à séduire quelques réfractaires de la chamois grâce à sa discrétion. La tenue de l’ensemble est aussi parfaite grâce à des bandes en silicone larges qui répartissent bien la pression des élastiques et qui ne laissent pas de marques. A noter aussi que si le reste est fabriqué en Chine, cet élément de la tenue est made in Europe.

Maillot – 24,49€

Pour moins de 30€, le maillot MTB Ekoi offre aussi une belle qualité et quelques détails intéressants. Fait rare pour un maillot un peu large de ce type (même si cela rappellera à certains ce que fait Troy Lee), il est doté de deux poches latérales à l’arrière, fermées par un zip.

Très pratiques, elles permettent d’emporter un multi-outil ou quelques barres énergétiques. Par contre, attention de ne pas trop les charger, ou de ne pas remplir plus l’une que l’autre car sinon, le maillot peut s’en retrouver déséquilibré et être comme « tiré » d’un côté plus que de l’autre. Globalement, la coupe est un peu trop ample à notre goût, mais nul doute qu’il plaira à certains.

Les manches sont en 3/4, faciles à retrousser pour en faire des (presque) courtes, mais c’est agréable pour couvrir des coudières ou protéger un peu mieux les bras des branches et autres ronces hostiles. A ce sujet, nous avons apprécié la solidité de l’ensemble, qui a résisté sans accroc à pas mal de végétaux agressifs. Nous n’avons par contre pas testé les morsures de dinosaure ni les ouragans.

Gants – 17,49€

Les gants sont à l’image du reste de la gamme Ekoi MTB : simples et bien finis. Ils ne taillent pas très grands, et offrent une paume fine pour un contact direct avec les poignées. Aucune couture ne vient gêner les sensations à l’intérieur ou irriter à la longue, et le système de serrage est classique mais bien exécuté.

Verdict

Ekoi a bien profité de son expérience dans d’autres domaines du cyclisme pour concevoir des ensembles VTT de qualité, confortables et bien finis, proposés à des tarifs intéressants. Il y a moyen de trouver encore moins cher, et parfois aussi d’avoir des promos sur des modèles de fin de série des marques les plus en vogue, mais on a clairement l’impression d’en avoir pour son argent. Côté durabilité globale, nous avons porté cette tenue à de nombreuses reprises au cours de ces 5 derniers mois (en tout plus d’une trentaine de fois), avec à chaque occasion un lavage en machine, et force est de constater que tout est resté comme neuf. Mention spéciale pour le maillot qui a très bien résisté aux ronces et à plusieurs petites chutes. Bref, on valide et voilà un ensemble que nous allons encore porter souvent !

Plus d’infos : www.ekoi.fr

KS LEV Integra : evolutions discrètes

KS a été un des pionniers de la tige de selle télescopique. Et, à ce titre, la marque en a aussi essuyé les plâtres. Depuis quelques années, KS n’a plus vraiment présenté de révolution, et elle a même mis au frigo son projet de modèle à commande électronique sans fil, préférant plutôt élargir se gamme au niveau des références (notamment en proposant plus de modèles dans des petits diamètres, avec plus de débattement, etc), améliorer ce qui pouvait l’être et finir de fiabiliser à 100% tous ses modèles. Une démarche intéressante que nous avons voulu vérifier sur le terrain.

Par contre, ce qui a évolué sans que cela se voie réellement, c’est l’ensemble des pièces d’usure ou qui ont montré quelques faiblesses par le passé. KS n’a pas énormément communiqué sur le sujet, mais une multitude de petites optimisations ont permis à la KS Lev Integra 2018 d’être – en principe – plus fiable et plus durable que les premiers millésimes.

Avec ce test, c’est ce que nous avons voulu confirmer… ou infirmer. Nous avons donc roulé avec un exemplaire de test en 125mm livré par la marque et qui a été utilisé pendant un an sur deux vélos différents, ainsi que sur plusieurs modèles qui équipaient des vélos de test qui sont passés entre nos mains au fil de la saison. C’est l’occasion de rappeler aussi que KS dispose d’une foule de références qui lui permettent d’être compatible avec quasiment tous les cadres du marché (diamètres 27,2 à 34,9mm, débattement de 80 à 175mm, etc). Les prix vont de 379 à 409€, soit dans la moyenne des tiges de selle haut de gamme du marché. Niveau poids, avec 585g sur notre balance, elle est aussi dans la moyenne. Une version carbone existe et permet de gagner entre 50 et 100g selon les versions.

Le montage est facile, tant pour la selle que la commande, avec un système d’accroche du câble très simple sous la tige. Le mécanisme comporte un petit crochet dans lequel vient se glisser un petit cylindre qui se fixe sur l’extrémité du câble. Cela ressemble comme deux gouttes d’eau à la Fox Transfer, avec un petit avantage puisqu’on dispose ici d’un cache plastique qui permet d’éviter l’oxydation ou la présence de saletés.

Au niveau du levier, nous avons utilisé le fameux Southpaw, que nous avions déjà eu l’occasion de tester par le passé mais qui a aussi évolué légèrement au niveau du collier de serrage, désormais en une pièce avec une petite charnière et plus en deux parties qui pincent le cintre. Le maintien est effectivement meilleur et les risques de tourner sur le cintre désormais inexistants.

Le levier en lui-même est toujours très agréable à manipuler avec une belle surface de contact sous le doigt. On constate tout de même qu’il est moins long que plusieurs modèles concurrents (Race Face, WolfTooth, RockShox, etc.) ce qui est un atout au niveau de l’encombrement sur le cintre, mais moins au niveau de la force à exercer pour l’actionner. Rien de vraiment problématique pour autant, et on apprécie aussi le fait qu’il ne prenne pas de jeu au fil du temps.

Au niveau de la tige de selle elle-même, on apprécie toujours sa souplesse de fonctionnement, l’onctuosité avec laquelle elle monte et elle descend puis, surtout, la constance et le réel niveau de fiabilité auxquels elle semble enfin arrivée aujourd’hui. En effet, tant sur notre modèle de test que sur les autres versions montées sur des vélos de test (dont un exemplaire conservé et utilisé intensivement pendant 3 mois), nous n’avons noté aucune prise de jeu au-delà du léger jeu fonctionnel présent dès le départ, aucune fuite et aucune modification du comportement sur la durée.

Seul petit bémol, auquel il faut faire attention au moment de l’achat si vous avez une hauteur de selle réduite ou un cadre haut : l’écrou et la partie bushing qui fait la jonction entre le plongeur et la tige elle-même est plus haut et volumineux que sur d’autres modèles. A ce niveau, quelques millimètres peuvent faire la différence.

Verdict :

S’il fallait résumer la tige de selle KS Lev Integra en une grande qualité, on pourrait tout simplement dire qu’elle se fait oublier. On la monte sur son vélo, et on finit presque par ne plus y penser tant son utilisation est naturelle et constante dans le temps. Après avoir débroussaillé le secteur et essuyé les plâtres comme tout pionnier, KS se repositionne aujourd’hui clairement parmi les références du marché et parmi nos tiges de selle télescopiques préférées aux côtés de la Fox Transfer et de la BikeYoke Revive.

Plus d’infos : www.kssuspension.com/product/lev-integra