Test Ride #31 | Huiles, kit mèches et protections de cadre Zéfal

C’est désormais une tradition bien établie : Vojo vous propose régulièrement des trios de tests concis, plus rapides et faciles à lire que nos articles habituels. Mais entendons-nous bien : si le but est ici d’aller à l’essentiel, il ne s’agit pas de tests au rabais ! Ces essais sont menés avec la même rigueur et le même sérieux que pour chaque autre pièce ou vélo qui passe entre nos mains et les produits ont été longuement mis à l’épreuve par l’équipe Vojo.

Dans la vaste gamme, nous avons sélectionné trois produits/familles d’accessoires : les nouvelles huiles premium (Wax/Dry, Céramique/Wet et E-Bike), les protections adhésives pour cadre et le kit de mèches tubeless Z-Plug qui se dissimule dans le cintre.

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Huiles Zéfal Extra Lube : raffinement, efficacité et spécialisation

Si ce n’est pas nécessairement le produit pour lequel la marque est la plus connue, depuis plus d’une dizaine d’années, Zéfal dispose dans sa gamme d’huiles pour la chaîne. En plus des deux produits historiques de la gamme (pour conditions humides et sèches), l’offre de l’enseigne française s’est étendue vers le haut avec l’arrivée de trois lubrifiants haut de gamme. Il s’agit de la série Zéfal Premium Lube, qui se décline en trois versions bien différentes : Extra Dry, Extra Wet et une intrigante version e-bike. Nous les avons testées et nous avons parlé avec le chef produit pour mieux comprendre comment elles sont conçues.

Qu’est-ce qui fait réellement la différence entre ces trois lubrifiants qui s’adressent à des conditions climatiques et à des usages différents ? C’est ce que nous avons cherché à savoir en contactant le chef produit, Christophe, à l’issue de ce test. En plus de lui faire un retour par rapport à nos impressions après plusieurs mois d’usage de ces produits, il a pu mieux nous expliquer comment on développe un lubrifiant en fonction d’un usage bien précis. Un retour intéressant et précis dans la mesure où Zéfal développe ses propres huiles en collaboration avec des laboratoires français spécialisés et grâce aussi à un banc de test unique en son genre qui permet de recréer des cycles normalisés… y compris avec ajout de poussière, boue et autre joyeusetés.

Zéfal Extra Dry Lube

Commençons par le Zéfal Extra Dry qui s’adresse, comme son nom l’indique, aux conditions sèches. Il ne s’agit pas d’un produit à base pétrolière, mais d’une cire. « Quand nous avons vu ce type de produit arriver sur le marché il y a quelques années, nous nous y sommes très vite intéressés. Mais nous avons pris le temps de développer notre propre recette, dans le but d’améliorer certains points par rapport aux produits que nous avions pu tester. La version que vous trouvez aujourd’hui dans le commerce est la version 9 de ce lubrifiant, que nous avons développé en collaboration avec un laboratoire de recherche français qui est une véritable référence dans le domaine des lubrifiants. »

Le principe de ces lubrifiants de type « Wax » est d’être composés d’une cire mélangée à de l’eau. Quand on dispose le lubrifiant sur la chaîne, celui-ci est liquide et blanc. Puis, quand l’eau s’évapore, il ne reste qu’une fine couche de cire transparente sur la chaîne. Au toucher, le métal n’est pas gras. Il glisse, mais comme si on touchait de la paraffine. « C’est un lubrifiant plus écologique que les autres, qui est vraiment idéal pour les conditions sèches car on a des propriétés anti-statiques. La poussière n’adhère pas et elle ne forme pas une sorte de pâte abrasive qui va user la transmission. Les pignons restent propres, la chaîne bien lubrifiée, et cela pendant longtemps. Le souci de ce type de lubrifiant est que dès qu’il y a de l’eau dessus, il a tendance à se dissoudre et à partir de la chaîne. Pendant un petit moment on a un meilleur fonctionnement car le wax redevient liquide, mais ensuite il a tendance à partir. C’est un phénomène inhérent au principe même de ce genre de lubrifiant. On ne peut pas l’empêcher complètement, mais nous avons beaucoup travaillé pour essayer de le limiter, et nous avons voulu pousser fortement la durabilité du produit, en évitant qu’il se désagrège trop vite une fois solidifié. Pour cela, nous avons un mélange bien précis de cires naturelles et synthétiques. Je ne peux pas vous dévoiler la composition exacte, mais juste vous dire qu’on retrouve plus de cire naturelle dans notre produit que dans la plupart des autres. »

Sur le terrain, le Zéfal Extra Dry a un comportement typique de lubrifiant type Wax. Et d’un tout bon ! Comme pour tout produit de ce type, il faut prendre la peine de le poser sur une chaîne bien propre et de le laisser sécher, agir, pénétrer. La marque recommande d’attendre au moins une heure, mais l’idéal, c’est de l’appliquer la veille de sa sortie, à température ambiante (autour de 20°C car il a tendance à « figer » s’il fait trop froid). Moyennant cette petite précaution, c’est un lubrifiant qui se place très clairement parmi les plus performants que nous ayons eu l’occasion d’essayer pour les conditions sèches. La chaîne reste bien propre et silencieuse, la lubrification est très durable et convient pour un usage marathon, et nous avons même relevé une certains polyvalence puisque quelques zones humides, un peu de pluie ou quelques flaques ne suffisent pas à lui faire perdre ses propriétés, alors que d’autres capitulent à la moindre trace d’eau. Il faut néanmoins bien garder à l’esprit que ce lubrifiant a en quelque sorte « les défauts de ses qualités » et qu’il n’est clairement pas adapté à des conditions froides et vraiment humides.

Zéfal Extra Wet Lube

Une fois de plus, le nom est clair : on passe ici sur un lubrifiant destiné prioritairement aux conditions humides. Mais nous allons le voir, il a plusieurs cordes à son arc et il se montre plus polyvalent qu’attendu. Il s’agit aussi d’un développement propre à Zéfal, en collaboration avec un laboratoire spécialisé. Ensemble, ils ont mis au point une formule innovante mêlant des particules de céramique pour la durabilité (forte résistance à l’écrasement et au cisaillement) et de Teflon pour la lubrification.

Cette nouvelle huile pour conditions humides est clairement plus fluide que la Pro Wet qui existait jusqu’ici et qui employait la recette classique de la plupart des lubrifiants pour conditions humides, à savoir une densité plus élevée pour bien « coller » à la chaîne et avoir un effet hydrophobe. Ici, le fluide aide les agents lubrifiants et la céramique à bien pénétrer les maillons de la chaîne, mais il s’évapore rapidement. Comme pour le Wax pour conditions sèches, il faut donc appliquer ce lubrifiant à l’avance, idéalement la veille. Avec ce genre de lubrifiant, on apprécie aussi le bec verseur très fin des nouveaux flacons qui permet de bien doser l’application et de ne pas gaspiller de ce précieux liquide.

Cette huile Zéfal Extra Wet a un important pouvoir nettoyant. Si vous ne l’appliquez pas sur une chaîne neuve, il est probable que vous constatiez que votre chaîne devient noire après les premières utilisations. C’est normal : même si votre chaîne semblait bien propre, l’Extra Wet va faire ressortir toutes les particules d’ancien lubrifiant et les saletés de votre chaîne. Par la suite, vous verrez que les maillons resteront bien propres.

Sur le terrain, nous avons trouvé ce lubrifiant totalement bluffant. Il est annoncé principalement pour les conditions humides, mais son champ d’action s’étend bien au-delà. Mis à part si vous roulez dans des régions hyper poussiéreuses, où un lubrifiant type Wax pourra être plus indiqué, ce Zéfal Extra Wet est adapté à presque toutes les conditions. L’hiver, il aide à garder la chaîne bien propre, performante et silencieuse même dans les pires bourbiers. Dans des conditions mixtes, il est aussi impérial et on n’a pas peur des sorties où les passages boueux alternent avec les zones sèches, ce qui a tendance à transformer la chaîne en sculpture d’argile si on n’a pas un bon lubrifiant. Enfin, même par temps sec, le Zéfal Extra Wet n’a pas trop tendance à attirer la poussière et à la figer sur la chaîne. Un must et un vrai coup de cœur.

Zéfal E-Bike Lube

On termine ce tour d’horizon par le lubrifiant spécial e-bike. « Quoi ?!? Une huile spéciale vélo à assistance électrique ? Encore du marketing bullshit ! » On entend déjà les remarques, et c’est vrai qu’au départ, on se demandait un peu à quoi pouvait servir un lubrifiant spécial e-bike. Puis, on a entendu les explications de la marque et surtout, on a testé. Et, même si on ne considère toujours pas cela comme absolument indispensable, ce type de lubrifiant a bien une utilité et peut s’avérer pertinent pour certains usages, que ce soit en VAE ou pour certains usages « hard » (enduro race, etc).

Comme nous l’explique Christophe, au départ, il y avait une question : « Nous nous sommes demandé s’il y avait vraiment des contraintes spécifiques sur les transmissions des e-bikes. Et nous nous sommes rendu compte que oui. Il y a surtout des phases de pédalage lors desquelles il y a plus de couple et d’efforts de traction sur la chaîne, que sur un vélo classique. En recréant cela sur notre banc de test, nous nous sommes rendu compte que les lubrifiants classiques fonctionnent, mais pas aussi bien et aussi longtemps que sur un vélo sans assistance. Notamment car ce couple supérieur entraîne des efforts de compression et de cisaillement supérieurs au niveau de la chaîne, qui sont justement ceux qui sont les plus cruciaux pour un lubrifiant. »

Après plusieurs essais et contacts, Zéfal est parti d’une base de lubrifiant utilisé en compétition moto, plutôt très fluide pour un usage motorisé mais moins que la plupart des lubrifiants classiques. Le but est d’avoir un produit très résistant aux contraintes, tout en préservant un bon « rendement », même si on est logiquement sur un lubrifiant qui sera un tout petit peu plus « mangeur de Watts » qu’un lubrifiant vélo classique. Mais vu la présence de l’assistance, ce sera totalement insensible.

En pratique, on a une huile translucide dont la consistance rappelle un peu celle d’un miel liquide. Elle met une fraction de seconde avant de pénétrer dans les maillons de la chaîne, et nous vous recommandons de prendre votre temps pour l’appliquer, en faisant tourner lentement la chaîne. Il est toujours préférable d’attendre un peu avant de rouler afin de bien laisser le lubrifiant pénétrer et se répartir, mais c’est moins crucial avec ce produit qu’avec les Extra Dry et Extra Wet. Nous n’avions jamais jusque-là utilisé de lubrifiants spécifiques e-bike sur nos vélos à assistance, et nous n’en avons jamais ressenti le besoin car nos lubrifiants préférés faisaient bien le job. Comme le reste de la gamme de lubrifiants Zéfal, ce produit est aussi très convaincant, surtout au niveau du silence de fonctionnement et de la durabilité.

Pour cet essai, nous avons enchaîné les sorties sans re-lubrifier la chaîne et nous avons pu rouler plus de 150km (soit environ 4 sorties) en conditions mixtes sans remettre de lubrifiant. Nous vous conseillons évidemment toujours de bien nettoyer et lubrifier votre chaîne après chaque sortie mais, au cas où et pour les distraits, c’est vraiment un des points forts de ce produit. Dont on pourra aussi profiter sur d’autres vélos que des e-bikes ! Si le rendement n’est pas votre priorité, cet e-bike lube est aussi un excellent lubrifiant pour un usage rando/loisirs, pour les distraits de la mécanique et pour ceux qui mettent de grosses contraintes sur leur transmission (pilotes lourds et/ou très puissants, usage enduro race avec de grosses relances, etc). Nous avons aussi noté un très grand silence de fonctionnement. Seul petit bémol, la chaîne a un peu tendance à noircir, comme avec la plupart des lubrifiants traditionnels, même si le phénomène reste mesuré. Nous vous conseillons aussi d’utiliser plutôt un lubrifiant pour conditions sèches si vous rouler dans la poussière car, même si cela reste plus mesuré qu’avec des huiles épaisses classiques (type wet/mud de première génération), les saletés vont avoir tendance à rester en partie collées à la chaîne.

Verdict

Ces produits le démontrent : Zéfal peut bel et bien être aussi considéré comme un spécialiste et une référence en matière de lubrifiants pour chaîne de vélo. Parmi les trois produits essayés ici, c’est le Zéfal Extra Wet qui nous a le plus convaincus. Performant, polyvalent, durable : il coche toutes les cases. L’Extra Dry est bien positionné dans son segment, celui des cires/wax et il comblera ceux qui roulent dans les conditions sèches qui sont aussi sensibles au côté respect de l’environnement de leurs lubrifiants. Contrairement à d’autres, il ne perd pas complètement ses capacités à la moindre trace d’humidité, mais cela reste vraiment un produit à réserver à des conditions majoritairement chaudes et sèches. Enfin, le lubrifiant e-bike n’est pas indispensable à nos yeux quand on roule en vélo à assistance (beaucoup de lubrifiants classiques font bien le job) mais si, quel que soit votre vélo, vous cherchez un lubrifiant polyvalent et particulièrement durable, vous avez là une solution qui mérite qu’on s’y intéresse.

Plus d’infos : https://www.zefal.com/fr/48-lubrifiants

Kit réparation tubeless Zéfal Z Bar Plugs : malin et discret

Même si on crève moins souvent en tubeless, cela arrive encore parfois. Et plutôt que de mettre une chambre à air, la réparation minute à l’aide d’une mèche est une solution à la fois plus rapide, pratique et pérenne. Les kits se multiplient et Zéfal s’inscrit dans le mouvement en proposant notamment le Z Bar Plug qui se dissimule aux extrémités du cintre en faisant office de bouchon. 

Le Zéfal Z Bar Plug est un kit complet qui comprend non seulement un petit outil pour insérer les mèches (qui fait aussi office de petite lime pour « préparer » le trou à réparer s’il n’est pas assez grand ou bien formé pour accueillir la mèche), les mèches proprement dites (en diamètre 4 et 2mm), un petit couteau pour pouvoir retailler ses mèches à la bonne dimension et éviter qu’elles dépassent trop du pneu et surtout deux embouts de cintres accompagnés de petits tubes qui permettent de stocker tout cela dans son guidon.

L’ensemble est proposé au prix de 29,95€, ce qui est un tarif un peu plus élevé que la moyenne de ce genre de kits, mais qui reste raisonnable. Quant au poids, la partie principale avec l’outil d’insertion et les mèches pèse seulement 36g, quand l’ensemble complet avec la petite machette de découpe fait 66g… ce qui est 10g de moins que le poids annoncé par la marque. A noter que Zéfal propose aussi un kit de réparation basique (mèches + outil d’insertion dans une petite boîte plastique) pour 7,95€.

Zéfal Z Bar Plug : le test terrain

Même si les parties internes sont intégralement en plastique, l’ensemble Zéfal Z Bar Plug est de très belle facture. Et les embouts de guidon apparents sont en aluminium anodisé du plus bel effet. L’outil d’insertion et le petit couteau s’insèrent parfaitement dans les tubes qui leur servent de logements et le placement dans le cintre est une pure formalité. Il suffit de tourner les embouts de guidon, qui comprennent une partie filetée, pour élargir un peu l’expandeur avant de l’insérer ; on le rentre ensuite dans le cintre avant d’encore faire un ou deux tours pour le maintenir bien en place.

En roulant, on n’entend absolument aucun bruit, preuve que l’ensemble est bien conçu et bien maintenu dans le cintre. Ceux qui aiment déjà placer une mèche à l’avance sur l’outil d’insertion, pour aller encore plus vite en cas de réparation, se réjouiront de voir que celle-ci reste bien propre car elle est protégée non seulement pas le cintre, mais aussi par le petit tube qui lui sert de logement dans le Z Bar Plug. Nous avons aussi beaucoup apprécié l’ergonomie de l’outil, qui propose un manche aux dimensions confortables pour une bonne prise en main. Le « chas » de l’aiguille d’insertion est aussi particulièrement grand, ce qui est très pratique avec les mèches de 4mm (les plus grosses). C’est surprenant, mais beaucoup de kits ont des outils d’insertion dont le « chas » est trop petit par rapport aux mèches inclues. Ce n’est pas le cas ici et c’est tant mieux.

Autre détail qui n’en est pas un : la présence d’un petit couteau dans le kit. Il permet de recouper la mèche si elle dépasse, ce qui est très important si on veut éviter de la sentir quand on roule ou qu’elle vienne cogner sur le cadre quand la roue tourne (au risque de l’abîmer) sans parler du risque qu’elle s’en aille si une trop grande partie ressort et est en contact trop prononcé avec le sol à chaque tour de roue. Quand aux mèches, elles sont assez standard mais de bonne qualité. A noter que Zéfal a eu quelques soucis d’approvisionnement en mèches de 2mm, ce qui explique que notre kit de test comportait 8 mèches de 4mm contre 4 de 2mm et 4 de 4mm normalement.

Verdict

Sans être révolutionnaire, ce kit Zéfal Z Bar Plug est particulièrement bien exécuté. Léger, tenant parfaitement en place et jouant bien son rôle en cas de crevaison, c’est un petit accessoire pratique à avoir toujours avec soi. Vous l’oublierez vite quand tout va bien et vous pourrez compter sur lui en cas de pépin. Mission accomplie. 

Plus d’infos : https://www.zefal.com/fr/51-reparation

Protections de cadre Zéfal Armor : sus aux rayures !

Même si les cadres arrivent de plus en plus d’origine avec des protections adhésives pré-installées et plus ou moins étendues sur le cadre pour protéger les endroits les plus sensibles (bas du tube diagonal et base droite côté chaîne), il reste souvent des zones que les plus méticuleux auront envie de protéger sur leur précieux vélo. Zéfal propose plusieurs solutions dans sa collection Armor. Nous en avons essayé trois.

Zéfal Skin Armor L

Sous le nom « Skin », on retrouve la gamme de protections adhésives transparentes de la marque. On trouve plusieurs kits, selon la taille : Small avec juste des petits « patches » pour protéger le cadre localement près d’un passage de câble par exemple, et au niveau de la base droite pour la chaîne (7 pièces au total) ; Medium avec plus de petits patches et un long insert à placer sous le tube diagonal (12 pièces) ; et enfin Large pour protéger en plus le tube supérieur, les deux bases et les haubans (14 pièces de plus grande taille). Les tarifs vont de 8,95 à 24,95€. Le même adhésif de 250 microns d’épaisseur est aussi disponible en rouleau de 15m, principalement à destination des magasins. Tous ces kits existent en brillant et en mat (nous n’avons testé que le brillant).

Le point fort de ce kit, c’est sa facilité d’installation. Contrairement à d’autres types de films qui se placent sur une base humide, le Zéfal Skin Armor se place à sec. Il faut bien dégraisser le cadre et repérer à l’avance comment on va positionner son film, mais moyennant un peu de précaution, on le pose sans le moindre souci. Et surtout, il n’y a aucune bulle !

Le secret, c’est que la face collante est quadrillée de petites stries qui vont permettre aux bulles d’air d’être évacuées immédiatement dès qu’on va appuyer sur le film lors de sa mise en place finale. C’est presque magique.

Par rapport à des films de protection inspirés des « coverings » du milieu automobile, qui peuvent prendre toutes les formes imaginables, on est ici sur un produit un peu plus épais, qui peut suivre suivre certaines formes courbes, mais qui ne peut tout de même pas se plier à toutes les excentricités. Cela dit, pour les parties les plus exposées du cadre, il fait vraiment bien le job. Les stries restent un peu visibles au début, mais si vous prenez la peine de chauffer légèrement la protection avec un sèche cheveux, elles disparaissent vite. Et elles disparaitront aussi à la première exposition au soleil. Le kit est bien translucide et il le reste parfaitement après plusieurs mois d’utilisation. Nous n’avons pas non plus noté de décollement intempestif. Et l’ensemble est bien résistant aux impacts/griffes.

Zéfal CS Armor & DT Armor

Avec ces kits, on rentre dans le domaine des protections épaisses (1,8mm contre 0,25 pour le skin), pour des usages bien spécifiques. On ne trouve d’ailleurs que deux modèles : le DT Armor pour protéger le bas du tube diagonal et le CS Armor pour la base droite côté chaîne. D’un toucher caoutchouteux, ces protections sont uniquement disponibles en noir.

Comme protège-base, le CS Armor est plutôt convaincant. Sans atteindre le niveau de certains protège-base de dernière génération avec des stries ou des excroissances, il permet à la fois de bien protéger le cadre des chocs de la chaîne et de diminuer le bruit lié à ce phénomène. Son épaisseur et son côté élastique/caoutchouteux lui permettent d’obtenir facilement de bons résultats. On reste tout de même sur un produit assez classique.

Quant au DT Armor, il permettra de protéger le bas de son cadre des projections de cailloux et des impacts venant du terrain. Concrètement, il est efficace, et sa mise en place est plutôt aisée, mais sa taille et sa couleur noire opaque font qu’il ne s’intègre à peu près correctement que sur des cadres noirs dont le tube diagonal est assez imposant. Sur un cadre coloré, il va fortement impacter le visuel et ce ne sera pas très heureux sur beaucoup de vélos. Surtout des modèles de XC au tube diagonal plus fin. Pour tout vous dire… nous n’avons pas trouvé de cadre sur lequel l’installer harmonieusement. Vous l’aurez compris, cette série nous a un peu moins convaincus, sauf usages bien particuliers.

Zéfal Crank Armor

Enfin, on termine par un petit accessoire qu’on trouve aussi livré de série sur pas mal de pédaliers en carbone (Sram, Race Face,…) : les protections pour les extrémités des manivelles. La plus-value des Zéfal Crank Armor, c’est qu’ils sont disponibles dans 8 couleurs, et qu’ils s’adaptent à une grande variété de modèles de manivelles, y compris des modèles en alu pour lesquels les fabricants ne fournissent en général pas de protections. Ces derniers risquent en effet moins d’être structurellement endommagés en cas d’impact, mais il y a aussi le côté visuel qui n’est pas négligeable.

Les Crank Armor s’installent en un clin d’œil (il suffit de retirer les pédales et de les enfiler sur les manivelles) et nous avons pu vérifier la compatibilité sur les pédaliers Shimano (XT/XTR 12 vitesses), Sram et Race Face Carbone. Ils tiennent particulièrement bien en place (utilisez le XL pour XT/XTR et Race Face) et offrent une protection efficace. Pour 7,95€, ils permettront aussi d’apporter un peu de personnalisation et de couleur à vos manivelles en plus de les protéger.

Verdict

Une fois de plus, sans prétendre révolutionner le domaine des protections de cadre/vélo, Zéfal propose une gamme pertinente, bien placée niveau tarifs, facile à installer et efficace. Les très épais DT et CS Armor nous ont moins convaincus, mais les kits Skin Armor nous ont bien plu pour leur simplicité de mise en place et leur efficacité en matière de protection. Même constat pour les Crank Armor qui, en plus de bien protéger vos manivelles, permettent d’y ajouter un peu de couleur et de fun si vous le souhaitez. 

Plus d’infos : https://www.zefal.com/fr/33-protection-du-velo